最广泛的是 1995 年 David Garlan 和 Dewayne Perry 给出的定义：
系统的组件结构，组件的相互关系，以及管理组件设计和长期演进的原则和指导方针。
2000 年，ANSI/IEEE 标准 1471 先用下面定义，2007 年也被 ISO/IEC 42010 采纳）
系统的基础组织，包括它的组件、组件间的关系、环境以及管控系统设计和演进的原则。
